Kiitospäivä (Thanksgiving Day), perinteinen länsimainen loma, on amerikkalaisten luoma loma, ja se on myös amerikkalaisten perheiden kokoontumispäivä. Alussa kiitospäivälle ei ollut kiinteää päivämäärää, jonka jokainen osavaltio päätti väliaikaisesti Yhdysvalloissa. Vasta vuonna 1863, Yhdysvaltojen itsenäistymisen jälkeen, presidentti Lincoln julisti kiitospäivän kansalliseksi vapaapäiväksi [1]. Vuonna 1941 Yhdysvaltain kongressi nimesi virallisesti marraskuun neljännen torstain "kiitospäiväksi". Kiitospäivän loma kestää yleensä torstaista sunnuntaihin.
Vuonna 1879 Kanadan parlamentti julisti 6. marraskuuta kiitospäiväksi ja kansalliseksi vapaapäiväksi. Seuraavina vuosina kiitospäivän päivämäärä vaihtui monta kertaa 31. tammikuuta 1957 asti, jolloin Kanadan parlamentti julisti lokakuun toisen maanantain kiitospäiväksi.
Yhdysvaltojen ja Kanadan lisäksi Egyptissä, Kreikassa ja muissa maailman maissa on oma ainutlaatuinen kiitospäivänsä, mutta Euroopan maat, kuten Iso-Britannia ja Ranska, on eristetty kiitospäivästä. Jotkut tutkijat ehdottivat myös "kiinalaisen kiitospäivän" perustamista perinteisen kulttuurin edistämiseksi.
Kiitospäivän alkuperä voidaan jäljittää Amerikan historian alkuun, joka sai alkunsa varhaisista maahanmuuttajista Plymouthissa, Massachusettsissa. Näitä maahanmuuttajia kutsuttiin puritaaneiksi, kun he olivat Yhdistyneessä kuningaskunnassa, koska he olivat tyytymättömiä Englannin kirkon epätäydelliseen uskonnolliseen uudistukseen sekä Englannin kuninkaan ja Englannin kirkon harjoittamaan poliittiseen tukahduttamiseen ja heidän uskonnolliseen vainoonsa. nämä puritaanit jättivät Englannin kirkon ja lähtivät Alankomaihin. Myöhemmin hän päätti muuttaa Atlantin valtameren toiselle puolelle maalle toivoen saavansa elää vapaasti omien toiveidensa mukaan.
Vuonna 1620 kuuluisa "Mayflower" -numerovene on täynnä puritaanin 102 ihmisen uskonnollista vainoa, joka kestää Yhdistyneen kuningaskunnan kotimaassaan äärimmäisen pääsyn Amerikkaan. Sinä talvena he kohtasivat käsittämättömiä vaikeuksia ja kärsivät nälästä ja kylmyydestä. Tuolloin intiaanit lähettivät maahanmuuttajille elämän välttämättömyyksiä ja opettivat heille myös metsästystä, kalastusta ja maissin istuttamista. Intiaanien avulla maahanmuuttajat saivat vihdoin puskurisadon. Sadonkorjuun juhlapäivänä maahanmuuttajat asettivat uskonnollisten perinteiden mukaisesti Jumalan kiitoksen päivän ja päättivät kutsua intiaanit juhlimaan juhlaa kiittääkseen intiaaneja vilpittömästä avusta.
Torstaina marraskuun lopulla 1621 90 pyhiinvaeltajien ja Massasaudin tuomaa intiaania kokoontui juhlimaan Amerikan historian ensimmäistä kiitospäivää. He tervehtivät aamunkoitteessa, marssivat kirkkona käytettyyn taloon, ilmaisivat hartaasti kiitoksensa Jumalalle, sitten sytyttivät kokon ja pitivät suuren juhlan valmistaen herkkuja metsästetyistä kalkkunoista kohdellakseen intiaaneja armollisesti. Toisena ja kolmantena päivänä järjestettiin painia, juoksua, laulua, tanssia ja muuta toimintaa. Urospuritaanit menivät metsästämään ja pyydystämään kalkkunoita, kun taas naiset tekivät kotona herkkuja maissista, kurpitsasta, bataateista ja hedelmistä. Tällä tavalla valkoiset ja intiaanit kokoontuivat kokon ympärille syömään ja juttelemaan, laulamaan ja tanssimaan. Koko juhla kesti kolme päivää. Monia tapoja juhlia ensimmäistä kiitospäivää on peritty sukupolvelta toiselle
